Pocas figuras históricas generan una disputa tan incómoda como José Gervasio Artigas. La historia oficial uruguaya lo convirtió en el “Padre de la Patria”, lo colocó en monumentos, escuelas y billetes, y lo transformó en el símbolo fundador de la nación oriental. Sin embargo, existe una pregunta que incomoda a ambos lados del Río de la Plata: ¿y si Artigas jamás luchó por crear Uruguay? ¿Y si, en realidad, su patria era otra?
El problema para el relato
nacional uruguayo es que Artigas nunca peleó por la independencia de un Estado
uruguayo separado. Su proyecto político era el de las Provincias Unidas del Río
de la Plata organizadas bajo un sistema federal. Su Liga de los Pueblos Libres
integraba a la Banda Oriental, Entre Ríos, Corrientes, Santa Fe y Misiones bajo
una idea que hoy podría describirse como una confederación rioplatense. Su
disputa central no era contra Buenos Aires en sí misma, sino contra el
centralismo porteño y la concentración del poder.
Pero la historia no se mueve
solo por ideales; también se mueve por intereses y por geopolítica.
A comienzos del siglo XIX, el
Río de la Plata era un espacio estratégico. Controlar la Banda Oriental
significaba controlar accesos fluviales, comercio y equilibrio regional. El
avance del Imperio del Brasil, las disputas internas y los intereses británicos
terminaron moldeando un escenario donde la fragmentación comenzó a ser
funcional. Una gran federación rioplatense fuerte podía convertirse en una
potencia regional; territorios separados eran más manejables para los intereses
de la época.
En ese contexto, la creación
del Uruguay independiente suele ser interpretada por algunos historiadores no
como la realización del proyecto artiguista, sino como el resultado de un
equilibrio geopolítico: un Estado tapón entre Buenos Aires y Brasil. En otras
palabras, el país que luego adoptó a Artigas como padre fundador terminó
naciendo de una lógica distinta —e incluso opuesta— a la que él defendía.
Y hay un dato que suele quedar
fuera del relato escolar: el testamento de Artigas.
En ese documento, redactado
durante su exilio paraguayo, Artigas se definió como “ciudadano argentino”, una
frase que continúa provocando debates y que golpea directamente ciertas
lecturas posteriores de su figura. Porque si el propio Artigas se reconocía
dentro del mundo político rioplatense de las Provincias Unidas, entonces la
discusión deja de ser una disputa moderna entre argentinos y uruguayos y se
convierte en una cuestión mucho más profunda: ¿a qué patria creía pertenecer
realmente?
Claro que algunos sostienen —con razón— que la palabra “argentino” en aquella época no tenía el mismo significado nacional actual. Pero justamente ese argumento fortalece otra interpretación: su identidad estaba vinculada a una comunidad política más amplia, una patria rioplatense y federal que excedía las fronteras construidas después.